U muzeju se nalazila najveća antropološka i prirodna historijska kolekcija Amerike. Među predmetima je bio i skelet žene “Luzije” star 12.000 godina.

Brazilska vlada izdvojila je 15 miliona rala (blizu tri miliona eura) za obnavljanje strukture i kolekcije.

Pokrenuta je istraga, ali se pretpostavlja da je uzrok požara električni kvar ili ručno napravljen hot-air balon koji je sletio na krov.

Nije jasno zbog čega muzej nije osiguran. Problem je bio i taj što su hidranti iz kojih su vatrogasci trebali koristiti vodu za gašenje požara bili suhi. Vodu su dovlačili iz obližnjeg jezera.

“Jučer je bio najtužniji dan u mojoj karijeri”, rekao je šef vatrogasne brigade Roberto Robadey.

Nakon što su ugasili požar, vatrogasci su spašavali slike i predmete koji nisu potpuno oštećeni.

Veliki broj ljudi okupio se ispred muzeja u znak protesta, optužujući vladu kao glavnog krivca za požar, odnosno njihovu nebrigu o ovako značajnoj instituciji. Policija je morala baciti suzavac kako bi ih spriječila da uđu.

“Godinama smo se borili s različitim vladama da održimo resurse za adekvatno čuvanje svega što je uništeno danas”, rekao je zamjenik direktora muzeja Luiz Fernando Dias Duarte.

Muzej nije imao ni sistem prskalica. U požaru je uništena i “Luzia”, najdragocjeniji artefakt. Sećom, opstao je meteorit Bendego koji je težak više od pet tona, a otkriven je u 18. stoljeću u regiji Minas Gerais.