Premda glavobolja može biti simptom bolesti, ona je istovremeno i zasebna pojava s kojom se neurolozi najčešće susreću u kliničkoj praksi. Prvi opisi glavobolje se mogu naći u dokumentima 3.000 godina prije nove ere.
Glavobolja se smatra ustaljenim “medicinskim poremećajem” kojeg prema određenim izvorima osjeti preko 75 posto stanovništva, a neki navode i više. Naime, 90 posto muškaraca i 95 posto žena doživi bar jednu glavobolju u životu, od čega njih trećina ima barem jedan ozbiljan napad.
Zanimljivo, njih svega 5 posto traži medicinsku pomoć te se može reći da su generalno glavobolje nedovoljno prepoznate, dijagnosticirane i liječene.
Prema Međunarodnoj klasifikaciji glavobolja, one mogu biti primarne i sekundarne. Kod sekundarnih postoji osnovni uzrok oboljenja praćen glavoboljama. Naravno, najčešće susretana primarna glavobolja je migrena koju je prvi opisao Aretej iz Kapadokije u drugom stoljeću.
Sam naziv je imao svoju evoluciju: Galen – hemicrania/hemikranos, Rimljani – hemicranium/hemigranea/migranea, Srednja Engleska – megrim, Francuska – migraineur,migraine. Prema definiciji riječ je o primarnoj epizodičnoj glavobolji karakteriziranoj kombinacijama neuroloških, gastroenteroloških i autonomnih promjena.
Migrene su toliko uobičajene koliko su raznolike. Migrena nije samo glavobolja, to je kompleksno neurološko oboljenje koje pogađa više od milijardu ljudi u svijetu. Svaki deseti stanovnik planete pati od ponavljanih napada migrene.
Učestalost migrene je između 15 i 18 posto (do 33 posto) kod žena i 5 i 6 posto (do 13 posto) kod muškaraca, što bi značilo da je u osoba ženskog spola tri puta češća. Kod djece ranije su zahvaćeni muškarci, tada je obično riječ o migreni s aurom, dok su poslije puberteta češće zahvaćene osobe ženskog spola, koje rjeđe imaju auru.
Prvi napad je najčešće u periodu 15. i 25. godine života, po pravilu prije 50. godine života, te svakog pacijenta kod kojeg je prvi napad migrene nastupio poslije tog perioda treba detaljno ispitati i isključiti druge razloge glavobolje. Često je nedijagnostcirana, naročito kod kod muškaraca.