Kako temperature budu rasle suptropski okeani bit će, kaže istraživanje, plavlji, a oni oko ekvatora i polova zeleniji. Boja okeana ovisi o interakciji sunčeve svjetlosti i onoga što je u vodi. Mikroskopske morske alge ili fitoplanktoni, vidljivi na satelitskim snimcima, ključni su pokazatelj zdravlja mora.

Kod fotosinteze, hlorofil u fitoplanktonu apsorbira plavo svjetlo iz spektra pa se algama bogata područja doimaju zelenijima. U dijelovima gdje je fitoplanktona manje, u nekim slučajevima i manje morskog života općenito, okeani će izgledati plavlji jer molekule vode apsorbiraju sve osim plavog svjetla u spektru.

Rezultati kompjuterske simulacije naučnika sa Massachusetts Institute of Technology odražavaju ono što postojeći satelitski snimci pokazuju, i tako dokazuju da ovaj model može biti korišten u predviđanju promjena nivoa fitoplanktona zbog zatopljenja mora.

Promjene u broju hlorofila mogu biti posljedica klimatskih promjena, ali na njih mogu utjecati i normalni vremenski događaju kao El Nino koji se pojavi svakih nekoliko godina.

El Niño je prirodna meteorološka pojava povezana s promjenama klime u tropima.