Premijer Sjeverne Makedonije Zoran Zaev i njegove socijaldemokrate (SDSM) nadaju se da će na predsjedničkim izborima u nedjelju zadati još jedan udarac dugoj vladavini nacionalističke stranke VMRO, a čini se da će birači birati između nezadovoljstva zbog promjene imena i početka evroatlantskih integracija.
Socijaldemokrate i njihov kandidat Stevo Pendarovski žele profitirati na promjeni imena zemlje i dogovoru s Grčkom, prema kojemu je Makedoniji dodat pridjev “Sjeverna”, što im je otvorilo vrata pregovorima o ulasku u NATO savez sljedeće godine te razgovorima o pristupanju EU koji ih očekuju u junu.
Pendarovski (55) vodi kampanju uz poruku da je glas za njega glas za NATO savez i EU, što će po njemu dovesti do novih investicija i ekonomskog rasta.
Stranka VMRO, koja je vladala od 2006. do 2017. godine, vodila je zemlju u sve dublje konflikte s Grčkom oko imena Makedonije koje Atina smatra imenom jedne od svojih pokrajina. VMRO je dogovor o promjeni imena proglasio nezakonitim te suprotnim ustavu i nacionalnim interesima.
Predsjednik Đorge Ivanov iz VMRO-a učinio je sve što je bilo moguće kao predsjednik s ograničenim ovlašćenjima kako bi usporio implementaciju dogovora, no njegove je poteze preglasavao parlament. Ivanovu je ovo drugi mandat te se ne smije kandidovati na sljedećim izborima.
Njegova stranka odbijala je predati vlast šest mjeseci nakon izbora u decembru 2016. godine, onemogućujući SDSM-u i njegovim koalicijskim partnerima, nekolicini etničkih albanskih stranaka, glasanje u parlamentu o novoj vladi.